ENGAÑAR PARA SOBREVIVIR

Tal vez el ejemplo de engaño más conocido sea el del caballo de Troya. Cuentan Homero y Virgilio que tras diez años de infructuosos intentos del ejército griego por tomarse la sagrada ciudad de Troya, Odiseo propuso dejar ante las puertas de la ciudad del rey Príamo un gran caballo de madera en honor a la diosa Atenea, enemiga declarada de los ejércitos comandados por el valiente Héctor. Los troyanos creyeron ver en el maderamen el reconocimiento de su triunfo. Lo que no sabían era que en el vientre del ardid estaban algunos de los más avezados guerreros que llegaron desde Grecia a invadir su suelo patrio. El engaño surtió efecto: los invasores entraron furtivamente a la sitiada ciudad y la destruyeron.

Tenemos la tendencia a creer que las conductas engañosas son exclusivamente animales y que es en el hombre donde han alcanzado las formas más refinadas. La creencia surge del hecho cierto de que es en el reino animal donde han evolucionado los comportamientos más complejos de la materia: movimiento voluntario, capacidad para usar y fabricar herramientas, lenguaje, pensamiento consciente. Por eso le damos a veces a la palabra ‘vegetal’ un significado peyorativo: por ejemplo, calificamos con ese término a las personas que desgraciadamente han perdido sus más altas capacidades cognitivas. Pero tal vez estemos equivocados.

Todo organismo vivo tiene como prioridad fundamental reproducirse, es decir, dejar en el espacio y el tiempo la mayor cantidad de descendientes que lleven su impronta genética, garantizando de ese modo la continuidad de su propia especie. Para cumplir con esta inexorable ley algunos vegetales han desarrollado una estructura maravillosa: la flor. Sus colores, sus aromas o el néctar que se aloja en su interior atraen a insectos y aves quienes se convierten en medio de transporte de los preciados granos de polen. Toda la exuberancia cromática y aromática de estas flores no está presente en las de las plantas que emplean el viento como medio para dispersar el polen, como es el caso de la flor del pasto y del maíz.

Durante más de 80 millones de años de evolución las orquídeas han empleado, sin ningún recato, el pecado de la lujuria para garantizar su supervivencia; esta táctica les ha permitido conquistar los seis continentes para lograr habitar desde los desiertos de Australia hasta las apetecidas selvas del Amazonas. El secreto de su éxito ha sido el engaño. Aunque algunas sí premian con néctar los servicios de transporte del polen por parte de insectos y aves, otras han desarrollado artimañas visuales, aromáticas y táctiles para atraer a sus ingenuos visitantes.

Pero tal vez el más ingenioso de los engaños que han logrado elaborar estas hermosas plantas sea la promesa de una extraña forma de relación sexual con el macho de un abejorro. La flor de ciertas especies de orquídea ha adquirido la forma de una hembra del abejorro; el engaño también incluye un pelaje falso para garantizarle al engañado una experiencia táctil cercana a la natural; además la orquídea emite un aroma que imita el olor de las hembras del abejorro.

Cuando un ardoroso macho detecta una de estas Mata Hari vegetal comienza a ejecutar vigorosos movimientos copulatorios, que lo único que logran es llenar su cuerpo de granos de polen. Advertido del engaño en que ha caído, el frustrado amante vuela en la búsqueda de una auténtica hembra de su especie para seguramente volver a caer en los brazos de otra falsa Afrodita. Esta extraña relación es específica: solamente un tipo especial de abejorro puede visitar a un tipo particular de orquídea. Para que el insecto no aprenda a identificar el engaño las flores presentan pequeñas variaciones en su forma y su olor. La diversidad permite la unidad de la especie. De esta manera se garantiza que el polen, con los preciados genes que contiene, llegue al destino correcto y no termine en el interior de una vecina equivocada.

Los partidarios de la engañosa teoría del diseño inteligente colocan a las orquídeas como ejemplo de la existencia de una inteligencia superior, que dirige el funcionamiento de la naturaleza. Pero en este caso tendríamos que calificar a ese diseñador de sádico y vouyerista. Lo real es que el proceso material de la selección natural es el verdadero arquitecto de las estructuras y funciones que existen en el mundo de lo biológico. Contemplar los seres vivos no como creaciones especialmente diseñadas, sino como el producto de un largo proceso de evolución, hace que nos llenemos de asombro ante la capacidad creadora del infinito movimiento de la materia.